Le Fédiverse, qu’est-ce que c’est ?

Alors que le monde des médias sociaux est en pleine mutation et qu’un nouveau paysage émerge depuis deux ans dans le sillage de la disparition de Twitter, vous avez peut-être entendu le terme “Fédiverse” ici et là. Vous l’avez peut-être associé à Mastodon, mais pas seulement (Threads aussi, peut-être ?), et vous ne savez peut-être pas vraiment de quoi il s’agit.

Laissez-moi tenter de vous l’expliquer le plus clairement et simplement possible. En effet, j’ai remarqué que la plupart des contenus expliquant ce qu’est le Fédiverse sont écrits par des personnes probablement très compétentes dans leur domaine (l’informatique), mais même si elles connaissent leur sujet et sont bien intentionnées, elles n’ont pas toujours les compétences didactiques nécessaires pour expliquer la chose d’une façon accessible au grand public (sans vouloir vous offenser, si vous vous sentez visé/e/s).

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J’ai souvent entendu des gens dire à peu près ceci :

“Fédiverse, c’est juste un terme un peu pompeux pour parler de Mastodon.”

Désolé, mais non, pas du tout. Et c’est souvent la plus grande méprise à son sujet, surtout de la part des utilisateurs de Mastodon eux-mêmes. Tout particulièrement de la part des francophones, j’ai l’impression, et pour une raison que j’ignore.

La première chose à comprendre est donc que Mastodon et Fédiverse ne sont pas des termes interchangeables.

Mastodon fait partie du Fédiverse. Le Fédiverse est un ensemble de plateformes qui inclut Mastodon.

Cela dit, j’admets qu’il est difficile de parler de Fédiverse sans parler de Mastodon, car jusqu’à récemment, Mastodon en était de loin la plateforme la plus importante (environ 65%).

Bon alors, c’est quoi le Fédiverse ?

J’ai dit que j’allais éviter les termes techniques, mais il y en a un que nous ne pouvons pas ignorer : ActivityPub.

ActivityPub est un protocole Internet, c’est-à-dire une chose qui permet d’utiliser divers éléments d’Internet d’une façon donnée.

Pour vous aider à comprendre, sachez que vous connaissez déjà certains de ces protocoles, au moins de nom :

• Vous connaissez le protocole http/https, qui permet aux navigateurs web d’accéder à Internet et de transformer des lignes de code en des pages web que les humains peuvent lire et utiliser.
• Vous connaissez probablement SMTP, POP et IMAP, qui permettent aux e-mails d’atteindre leur destination et d’effectuer des allers-retours sur le réseau.
• Vous connaissez peut-être le RSS, qui permet de s’abonner aux blogs et aux podcasts.
• Il y en a d’autres.

Ce que fait ActivityPub, c’est permettre à différents services sur le web qui font différentes choses de communiquer entre eux sans problème et sans barrière.

Je dois ici introduire deux mots-clés qui vous sont peut-être familiers si vous êtes un utilisateur de Mastodon (si vous lisez ceci, je suppose que vous l’êtes probablement) : décentralisation et fédération.

La décentralisation désigne le fait que Mastodon et la plupart des autres plateformes du Fédiverse ne sont pas des sites uniques comme presque tous les autres médias sociaux, mais un nombre (théoriquement) infini de sites, généralement appelés instances ou serveurs (parce que c’est ce qu’ils sont).

La fédération consiste en le fait que tous ces sites et leurs utilisateurs peuvent communiquer entre eux de manière transparente, même si leurs comptes se trouvent sur des serveurs différents. Si cela vous semble obscur, sachez que dans le principe, ce n’est pas très différent du fait que nous pouvons envoyer des e-mails à partir de notre adresse électronique à toute personne possédant elle aussi une adresse électronique, ceci même si les fournisseurs d’accès des deux adresses (la partie après le @) ne sont pas les mêmes. En gros.

Cette fédération est rendue possible grâce à ActivityPub.

Ce que deux serveurs Mastodon peuvent faire lorsqu’ils sont fédérés (communiquer l’un avec l’autre presque comme s’ils n’étaient qu’un) d’autres plateformes peuvent aussi le faire avec Mastodon, ou même et surtout entre elles, sans que Mastodon ne soit impliqué dans l’histoire.

Ce réseau de plateformes, de sites et de services qui communiquent entre eux grâce à ActivityPub s’appelle, vous l’avez deviné, le Fédiverse !

 

Comment trouver et se connecter à des comptes provenant d’autres plateformes du Fédiverse ?

De la même manière que vous suivez des comptes Mastodon hébergés par d’autres instances que la vôtre. Vous tapez ou collez leur identifiant dans votre barre de recherche, et si les serveurs sont fédérés, le compte apparaît dans les résultats et vous pouvez le suivre.

Pour comparer avec les suspects habituels, imaginez que vous puissiez suivre des comptes Twitter, Instagram, Tumblr, Reddit, voire des sites web entiers, à partir de votre compte Facebook.

C’est ce que fait le Fédiverse.

Lorsque j’explique cela aux utilisateurs de Mastodon, ils me demandent généralement comment trouver de tels comptes, puisqu’ils ne voient que d’autres comptes Mastodon.

Ma réponse habituelle est la suivante : “En êtes-vous bien sûr/e ?”

N’avez-vous pas déjà remarqué des comptes “bizarres” qui, par exemple, dépassent allègrement la limite de caractères habituelle ? D’autres ne semblent poster que des images avec peu ou pas de texte ? Ou d’autres bizarreries ? Eh bien, il y a de fortes chances que ces comptes ne soient pas du tout des comptes Mastodon. Et pourtant, vous les suivez et communiquez avec eux.

“Mais ils n’ont pas l’air différents sur ma timeline, à part ces petites modifications, quel est l’intérêt ?”

Il se peut qu’ils n’aient pas l’air différents sur votre fil d’actualité, et c’est là la partie “transparente” de la communication. Mais vous devez savoir qu’ils sont différents sur leurs plateformes respectives.

Pour vous donner quelques exemples, voici quelques captures d’écran :

 

 

Alors ? Aucune différence avec Mastodon ? Vraiment ?

 

Quelles sont les autres plateformes que l’on peut trouver sur le Fédiverse ?

Il y en a pas mal, et je ne les connais même pas toutes.

L’une des plus importantes est Misskey (la deuxième plus importante après Mastodon). C’est aussi une plateforme de microblogging, et… elle est plus ancienne que Mastodon ! Si vous n’en avez jamais entendu parler, c’est parce que c’est une plateforme japonaise, pratiquement exclusivement utilisée par des Japonais. Cependant, parce que Misskey peut faire un tas de choses que Mastodon ne peut pas faire, et parce que la plateforme est open source, quelques forks anglophones ont vu le jour ces dernières années, notamment Firefish, Iceshrimp et Sharkey.

Il existe quelques autres plateformes de microblogging. On peut citer Akkoma.

Mais là où les choses deviennent vraiment intéressantes, c’est que Fediverse ne se limite pas au microblogging !

De véritables plateformes de blogs font partie de Fediverse ou sont sur le point de le rejoindre : WriteFreely, Ghost, et vous avez peut-être entendu parler de WordPress (plus de 40 % des sites web dans le monde, y compris celui-ci). Elles font toutes partie du Fédiverse d’une manière ou d’une autre. Vous pouvez même suivre ce blog depuis le Fédiverse (voir en fin d’article) !

J’ai mentionné Pixelfed plus haut. Il s’agit d’un substitut d’Instagram. Peertube permet de partager des vidéos (et c’est un projet français). Lemmy est un substitut de Reddit (où vous pouvez suivre des personnes, mais aussi des sujets). Il y a aussi Bookwyrm, qui remplace Goodreads, etc.

Vous pourriez penser que cela fait beaucoup de “substituts” qui font des choses que d’autres plateformes font déjà. Et ce n’est pas totalement faux.

Bien que le Fédiverse existe depuis un certain temps, il n’a vraiment commencé à gagner en traction et en popularité au-delà des milieux purement open source et technologiques qu’au cours de ces deux dernières années, lorsque de plus en plus de gens ont compris que laisser une grande partie, voire la totalité, de leur vie en ligne sur des plateformes fermées appartenant à des milliardaires pas dignes de confiance n’était pas la meilleure des idées.

Alors, oui, de nombreuses personnes ont eu l’idée de recréer des services que nous utilisons déjà, mais cette fois-ci, ils sont open source et, comme expliqué ci-dessus, souvent décentralisés et toujours fédérés. De cette façon, ils sont à l’abri des cloisonnements et ne peuvent pas appartenir à une seule personne ou entreprise.

Et si vous voulez mon avis, je pense aujourd’hui que le Fédiverse est la seule façon sensée pour l’Internet social d’aller de l’avant.

 

Maintenant, ne nous racontons pas d’histoires, le Fédiverse reste encore loin d’être un produit grand public.

Mais j’ai de l’espoir.

Tout d’abord, un certain nombre de nouveaux projets qui ne sont pas des “substituts de” sont en cours de développement et commencent à voir le jour ici ou là.

Mais plus important encore, certaines plateformes bien établies ont rejoint la chose. J’ai déjà mentionné WordPress (la plateforme auto-hébergée a besoin d’un plugin pour se fédérer, mais je crois que la version point-com n’en a pas besoin).
Flipboard et ses 145 millions d’utilisateurs mensuels rejoignent lentement mais sûrement le Fédiverse.

Tumblr a également exprimé sa volonté de rejoindre le mouvement, mais pour autant que je sache, ils se heurteraient à des obstacles techniques : il est beaucoup plus facile de créer un nouveau service qui intègre ActivityPub à partir de zéro que de l’ajouter à quelque chose qui existe déjà. Cependant, WordPress et Flipboard ont montré que c’était possible.

Et puis il y a le cas de Threads.

Que se passe-t-il avec Threads ?

Euh, c’est compliqué…

Quand Meta a sorti Threads, ils ont immédiatement annoncé que leur nouvelle plateforme ferait partie du Fédiverse.

Presque un an et demi plus tard, c’est un peu le cas, mais pas complètement.

Les comptes Threads peuvent être fédérés si l’utilisateur le souhaite, mais comme c’est désactivé par défaut et que la plupart des utilisateurs n’ont aucune idée de ce que c’est, très peu d’entre eux l’ont activé. De même, si les utilisateurs du Fédiverse peuvent suivre les comptes Threads qui ont accepté de se fédérer, l’inverse n’est pas possible pour le moment.

Les choses s’améliorent (les utilisateurs de Threads peuvent désormais voir les réponses qu’ils reçoivent depuis le Fédiverse), mais nous sommes encore loin d’une fédération complète. Je suppose que Meta ne permettra jamais la migration des comptes vers une autre plateforme, par exemple.

Et Bluesky?

Bluesky ne fait pas partie du Fédiverse. Malheureusement, la compagnie a conçu et construit son propre protocole de décentralisation (AT Protocol) qui fonctionne d’une manière très différente  d’ActivityPub et qui ne fait pas vraiment les mêmes choses. Il n’est d’ailleurs pas compatible avec le Fédiverse.

Cependant, si vous connaissez des gens sur Bluesky mais que vous n’y avez pas de compte, ou si vous êtes un/e utilisateur/trice de Bluesky intrigué/e par le Fédiverse, sachez qu’il existe un moyen de relier les comptes de la plupart des plateformes du Fédiverse à ceux de Bluesky.

Il s’agit de Bridgy Fed, et je vous recommande vivement de l’essayer et de relier vos comptes. Il est temps d’abattre ces murs et de créer un véritable Web Ouvert !

En conclusion

J’espère que ce bref aperçu vous aidera à comprendre ce qu’est le Fédiverse et qu’il ne s’agit pas simplement d’un synonyme de Mastodon.

Si vous souhaitez découvrir d’autres services, je vous conseille de tout simplement les essayer dès que vous en entendez parler. Qui sait, vous en aimerez peut-être un ou deux ? Et si vous ne passez pas votre vie en ligne et que vous décidez qu’avoir plusieurs comptes n’est pas votre truc, sachez qu’il existe, dans la plupart des cas, un moyen de fusionner vos comptes, même s’ils proviennent de plateformes différentes (ce n’est pas toujours possible, alors vérifiez avant de mettre tous vos œufs dans le même panier – mon conseil est de ne jamais mettre tous vos œufs dans le même panier sur Internet).

Amusez-vous bien et dites-moi ce que vous avez essayé et vos impressions.

 

Et si vous voulez me retrouver sur le Fédiverse :

• Mastodon
• Firefish
• Pixelfed
• Ce blog-ci ! (copiez et collez : @liminalweb dans la barre de recherche de votre compte Fédiverse)
• (J’ai créé des comptes sur d’autres plateformes pour les essayer, mais je n’y suis pas trop actif)

 

Voila, c’est tout pour aujourd’hui. Comme à chaque fois, si vous avez aimé ce que vous avez lu, n’hésitez pas à le partager et auss à vous abonnez à ce site pour recevoir les futurs articles directement :